西洋江上踏水桥
文：宁柏华
家乡的符号，是小桥，流水，人家。
古朴的石桥或是木桥，桥下是静静流淌的河水，不远处村庄的房屋在参天大树的掩映下或隐或现，炊烟袅袅升起，“阡陌交通，鸡犬相闻”，远离繁华远离喧嚣的朴素自然如诗如画地纵横伸展……这是一幅浓淡相宜的水墨山水，是一首低吟浅唱的小夜曲，是一首清新淡雅的小诗：“茅檐低小，溪上青青草……”
（踏水桥构件）
家乡的流水叫西洋江，从雪峰山的崇山峻岭南流至丘陵中的小小田园。西洋江只是资水的一条支流，不长，只有区区89公里，流域面积也不广，只不过700平方公里，却是家乡人们的母亲河。西洋江是家乡的一根茎粗叶茂的藤；人家，是她用江水哺育的瓜，一年年枝繁叶茂、瓜果飘香。
家乡，就有许多的小桥，除了威武的石拱桥，还有那些让人心心念念的小木桥和踏水桥。
小木桥，只在我的记忆里了。古时人们伐木为桥，即使中间扎几个木桥墩，过桥时总是颤巍巍的，下面水流湍急，就让人心惊胆寒了。日晒雨淋，不几年桥面腐烂，安全就成了问题。小时候过木桥，曾经失脚踩入桥缝，硬生生夹脱一块鲜肉，左脚至今留下一块大伤疤。如今，木桥早已被石桥代替，即使偏僻的深山也鲜见踪影了。
（社山踏水桥）
但是，西洋江上还保存着完好的三座踏水桥。隆回横板桥镇境内的车田江踏水桥、南岳庙镇境内的许家踏水桥和洞口石江镇境内的社山（金塘）踏水桥。
踏水桥建在江河的宽阔地带，水浅而不急，桥面仅仅略高于水面。每逢大雨时节，常常水没桥面，行人只有胆战心惊地试探着踏水而过桥，故名“踏水桥”。
西洋江进入横板桥镇境内以后，地势平坦，江南宽阔，水流平缓。踏水桥造价低廉，工程简易，结构牢固，在物资贫乏的年代自然是人们修路架桥的不二选择。
横板桥镇因横板桥而得名，横板桥其实也是一座踏水桥，位置在横板桥老街到小菜园的江面上，是隆回、邵阳通往洞口、武冈和怀化等地的要道。现在已改建成了石拱桥，只在水边上残留些石墩了。在这里工作生活数十载，我见证了横板桥老街的改造和石桥的改建，旧貌换了新颜，我却常常怀念，老街旧屋的斑驳，24个老桥墩的沧桑，常常在我的文字里，写到蔡锷一家在横板桥酿酒和清代名人郭嵩焘夜宿横板桥的故事。
西洋江在横板桥盘石湾拐了一道弯，江面更加宽阔，水流更加平缓，两岸沃野千里，田园辽阔，村庄林立。
顺水而下，到南岳庙，许家踏水桥把临水的两个村庄——南岳庙院子和许家村连在了一起。河面只有60米，对岸的人们可以吆喝交流，没有这座桥，得从南清村绕过去，路程有4至5公里。那些年，许家的舅舅舅妈健在的时候，我和妻子一次次走过许家桥去看望二老。每次过桥，清新的河风，凉爽怡人，都有种玉树临风超然脱俗的感觉，步子就轻盈起来。
许家桥的人流量大相对窄，水量大，对桥的冲击力大，受损程度大，部分桥面已更换为水泥板了。
社山踏水桥在洞口县金塘村，那里河面宽阔，河水清浅，是最适合夏季戏水游玩的地方。紧靠这座桥的上面现已建好了通行车辆的拱桥，社山踏水桥发挥的作用已不大，成为一座风景桥，被洞口县人民政府列为文物加以保护。
车田江踏水桥是西洋江上保存最为完好的古桥，至今仍然是连接两岸、方便人们来往劳作的唯一通道。伏在江面的桥似一只巨形蜈蚣，爪子是抓入水中的石墩，身躯是一节一节的石板。桥长约100米，36个箭形石墩稳稳的嵌入水中，向上的一方是箭头，这样可以减少水流的冲击，35块大石板桥面镶嵌入石墩，十分牢固。石板仅高过水面，河水恰能流过。岸上一株200年的柏木曾经繁茂的枝叶泛着枯黄，散发出淡淡的清香，高大挺拔的树干静默矗立，偶尔有小鸟掠过枝桠。清澈的小河淌水，经过冬霜的洗礼，更加清澈通透，如吴均先生云：“水皆缥碧，千丈见底。游鱼细石，直视无碍。”
临水的几户人家抱团簇拥，琉璃瓦，彩色墙，大宅门，玻璃窗。冬日的田园少有人影，只有他们的鸭子一群群在水里欢快地游泳嬉戏，一会儿扎入水中，一会儿扇动翅膀，一会儿打闹追逐。要是在阳光暖暖的午后，阳光照在江面上，妇女阿嫂提着一桶桶衣物出来了，在河边浣洗嬉闹，河边就热闹起来了。农忙的季节，上了年纪的大叔大伯，打着赤脚，戴着斗笠，扛着锄头，或是挑着秧苗，牵着耕牛，在石桥上穿梭，勾画出踏水桥最美的风景！
小家碧玉也好，旷世英雄也好，我是无由的钟爱这座古朴的小桥。我从车田江经过，我就想这里还有一位故人，还应该去探望。于是我下车，去河边坐坐，从桥上走过，下河中戏水。“沧浪之水清兮，可以濯吾缨。沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”凉意沁怀，清新无比，夹着田园中泥土的芬芳，疲惫劳累的身心顿时得以放松，在这宽阔的天地之间，所有的一切得以慢慢释怀，顿然豁达乐观起来。
可惜，老夫老矣！羞涩于赶在一个涨水的季节，再体验一把踏水过桥的滋味。那水得刚刚好，恰好掠过桥面，恰好水温不低。水急了冲下水，或是受寒感冒，落一个“自寻虐，不可活”的笑柄，就让人贻笑大方了！成年人的世界无故多了许多羁绊！
小桥，流水，人家，是家乡的景家乡的情。每一回梦回家乡，画面都是山脚下的老屋，屋前的小溪和溪上的小桥。如今，老屋已不在，只有西洋江依旧，踏水桥还在，陈年累月，历尽风雨，她越像一首歌一首诗一幅画一阙词，蕴含着真知灼见，故园情怀！